La herencia en Ecuador se abre con el fallecimiento de una persona. Sus bienes, derechos y deudas pasan a los herederos según lo que diga su testamento o, si no hay testamento, según el orden que fija el Código Civil. Después hay que acreditar quién hereda, dividir los bienes e inscribirlos a nombre de cada sucesor.
¿Qué es la sucesión y cómo se inicia una herencia en Ecuador?
La sucesión es la transmisión de los bienes, derechos y obligaciones de una persona fallecida a quienes la heredan. La herencia es el conjunto de bienes y deudas que se transmite. Esta materia, el derecho de sucesiones, se regula en el Libro IV del Código Civil ecuatoriano y se abre en el momento de la muerte.
Hay dos vías, que pueden combinarse:
- Sucesión testamentaria: la persona dejó un testamento válido y se respeta su voluntad dentro de los límites de la ley.
- Sucesión intestada: no hay testamento, o no es válido, y la ley decide quiénes heredan y en qué orden.
Herencia yacente
Mientras nadie ha aceptado la herencia, se la considera yacente. En ese periodo el juez puede nombrar a un curador que conserve y administre los bienes hasta que haya herederos que la acepten.
Primeros trámites
El primer paso suele ser la posesión efectiva. Es el trámite que reconoce legalmente a los herederos y se puede realizar ante notario o por vía judicial. En otros países se parece a la «declaratoria de herederos». Con ese reconocimiento los herederos pueden actuar sobre los bienes, pero todavía no los han dividido.
¿Quiénes son los herederos en una sucesión intestada?
Si una persona muere sin testamento, la ley llama a heredar por órdenes: primero los descendientes, luego los ascendientes, después los hermanos y otros colaterales. El cónyuge sobreviviente tiene derechos propios que concurren con estos grupos. Cada grupo excluye al siguiente, salvo las reglas especiales del Código Civil.
Orden de prelación
- Descendientes: los hijos, que son el primer orden y excluyen a los demás herederos de sangre.
- Ascendientes: los padres, si no hay descendientes.
- Colaterales: hermanos y, a falta de ellos, otros parientes hasta el grado que fije la ley.
- Cónyuge sobreviviente: concurre con los órdenes anteriores y su cuota depende de con quién herede.
Las cuotas exactas cambian según quiénes concurran. Consulta el texto vigente del Código Civil antes de calcular una cifra.
Representación
Si un hijo murió antes que el causante, sus propios hijos ocupan su lugar y reciben, entre todos, la parte que le habría tocado. Esto se llama sucesión por representación.
Sin herederos
Si no existe ningún heredero con derecho, la ley establece a quién pasan los bienes. Para declarar vacante una herencia se sigue un procedimiento formal, no basta con que nadie la reclame.
Tipos de testamento en Ecuador: abierto y cerrado
El testamento abierto se otorga ante notario y testigos, y su contenido es conocido por quienes participan en el acto. El testamento cerrado se presenta en sobre sellado para que su contenido permanezca reservado hasta la apertura. Ambos son válidos si cumplen las solemnidades del Código Civil.
| Aspecto | Testamento abierto | Testamento cerrado |
|---|---|---|
| Formalidad | Ante notario y los testigos que exige la ley | Se presenta cerrado al notario, con testigos, y se levanta constancia en la cubierta |
| Privacidad | El contenido lo conocen quienes intervienen | El contenido se mantiene reservado hasta que se abre |
| Custodia | Queda registrado ante notario | Hay que cuidar el documento y definir quién lo guarda |
| Modificación | Se puede revocar y otorgar uno nuevo | Se puede revocar y otorgar uno nuevo |
| Costo | Varía según notaría y trámite | Varía según notaría y trámite |
El Testamento Abierto es la opción más habitual cuando no hay motivo para ocultar el contenido. El Testamento Cerrado conviene cuando quieres reserva sobre lo que dispones.
Límites a la voluntad del testador
Nadie puede disponer libremente de todo. La ley reserva una parte a los legitimarios, que son ciertos herederos forzosos. Si el testamento la vulnera, los afectados pueden reclamar. Solo se puede desheredar por las causas que enumera el Código Civil, y debe constar expresamente en el testamento.
¿Cómo se divide la herencia entre los herederos?
La herencia se divide tras reconocer a los herederos, inventariar y valorar los bienes, pagar las deudas y repartir lo que queda. Puede hacerse por acuerdo entre todos los herederos o por vía judicial cuando no se ponen de acuerdo. Cada heredero recibe bienes que se le adjudican formalmente.
Las partes de la herencia
Cuando hay descendientes, el Código Civil distingue tres partes:
- Legítima: la parte reservada a los herederos forzosos.
- Mejora: una parte que el testador puede asignar a determinados descendientes.
- Libre disposición: la parte que puede dejar a quien quiera.
Las proporciones las fija la ley y pueden variar según quiénes sean los herederos.
Inventario y avalúo
Conviene listar todos los bienes (inmuebles, vehículos, cuentas, muebles) y también las deudas, y asignar un valor a cada uno. El inventario solemne es necesario en ciertos casos, por ejemplo si hay herederos menores o incapaces o si alguien acepta con beneficio de inventario. Aunque no siempre sea obligatorio, sin él es muy difícil repartir con justicia.
Deudas y adjudicación
Las deudas del fallecido se pagan con los bienes de la herencia. Los herederos responden en proporción a su cuota. Lo que queda se adjudica a cada uno, ya sea en bienes concretos o compensando diferencias en dinero.
El convenio de división de herencia: clave para evitar conflictos
Un convenio de división de herencia es el acuerdo escrito en el que los herederos fijan cómo se reparten los bienes. Evita un juicio de partición, que suele ser más lento y costoso, y deja constancia de qué recibe cada uno. Solo es posible si todos los herederos están de acuerdo.
Requisitos esenciales
- Acuerdo unánime de todos los herederos, sin excepción.
- Capacidad para contratar. Si hay herederos menores o incapaces, normalmente se requiere intervención judicial.
- Contenido mínimo: identificación de las partes, descripción de los bienes, su valor y la adjudicación de cada uno.
Formalización
El convenio se firma ante notario. Si incluye inmuebles, la escritura pública es la que permite la inscripción en el registro correspondiente. Un acuerdo verbal o privado no basta para esto.
Cuándo conviene
Es especialmente útil con varios herederos, bienes de distinto tipo, deudas pendientes o relaciones tensas entre familiares. En esos casos, dejar todo por escrito previene desacuerdos futuros. El modelo de Convenio de División de Herencia sirve de punto de partida.
Trámites finales y obligaciones fiscales de la herencia
Tras repartir los bienes hay que inscribir las adjudicaciones y declarar el Impuesto a la Herencia, Legados y Donaciones ante el SRI. Pagan el impuesto los herederos y legatarios, sobre lo que cada uno recibe. Si no se hacen estos trámites, los bienes quedan sin regularizar y pueden aparecer sanciones.
Inscripción de bienes
- Inmuebles: se inscriben en el Registro de la Propiedad del cantón donde estén.
- Vehículos: se actualiza la titularidad en la entidad de tránsito competente.
Impuesto a la herencia
El SRI aplica una tarifa progresiva por tramos al valor que recibe cada heredero. Tanto la tabla como las exenciones se actualizan, así que verifica los valores vigentes en la página del SRI. Para calcular, necesitas el valor de los bienes y de las deudas.
Plazos y consecuencias
La declaración y el pago deben hacerse dentro del plazo que fije la normativa tributaria vigente. Pasado ese plazo pueden generarse intereses y multas. Además, sin inscripción no podrás vender ni hipotecar los bienes con normalidad.
Siguiente paso
Si ya hay acuerdo entre los herederos, reúne la lista de bienes y sus valores y plásmalos en un convenio de división de herencia para firmarlo ante notario. Si quien planea su herencia eres tú, define primero qué tipo de testamento te conviene y deja por escrito tu voluntad dentro de los límites de las legítimas.
